早年经历
胡凯莉的曾祖父是广东人，曾祖母则是夏威夷人。 有着四分之一的中国血统，但她不会说中文。她从小就跟着任职美国陆军上尉的哥哥，一起苦练空手道 ，达到黑带级别。除此之外，胡凯莉还深谙日本剑术，对游泳和滑冰等运动也十分在行。1985年初，胡凯莉在和她的一个去日本参加过模特赛的闺蜜交流后，决定先参加一些选美比赛，然后以此进入模特界。她报名参加当地的少女选美比赛，最后获得全美青少年小姐（Miss Teen USA）比赛冠军。也成为首位摘得此项桂冠的亚裔女孩。
演艺经历
1985年，胡凯莉参演美国ABC公司拍摄的大型情景喜剧片《成长的烦恼》，饰演夏威夷姑娘米莉亚，这是她首次在电视中亮相。
1989年，胡凯莉客串出演恐怖片《黑色星期五8》，饰演Eva Watanabe。
1991年，胡凯莉参演由方·基默、梅格·瑞恩、凯瑟琳·奎南和凯尔·麦克拉克伦等主演的传记电影《大门》，饰演Dorothy； 随后又在米基·洛克、唐·约翰逊等主演的动作片《铁汉狂奔》中出演，饰Suzie。
1993年，胡凯莉与罗伯·施奈德、莱斯利·尼尔森等主演了冒险喜剧《忍者大追杀》，饰演Ro-May。
1995年，胡凯莉参演由罗素·克劳、丰川悦司等主演的动作片《永不回头》（又名《无路可退》），饰演Seiko Kobayashi； 之后又参演了由拉尔夫·费因斯、安吉拉·贝塞特、朱丽叶特·刘易斯、汤姆·塞兹摩尔等主演的科幻惊悚电影《末世纪暴潮》，饰演Anchor Woman。
1998年，胡凯莉与洪金宝主演了美国电视系列警匪剧《过江龙》（Martial Law），饰演洪金宝的警探拍档，并因此片而获得了“亚美影视奖”的最佳电视女演员奖。
2002年，胡凯莉与迈克尔·克拉克·邓肯、伯纳德·希尔等主演了查克·拉塞尔导演的惊悚冒险电影《蝎子王》，饰演魔蝎女巫，该片在北美地区上映三天，票房收入达3620万美元，创下历年来四月份新片首映的新高，改写了1999年《黑客帝国》的首映成绩； 5月，胡凯莉成为《格言》（Maxim）杂志封面人物，这是首位登上《格言》封面的亚洲面孔； 6月，胡凯莉入选美国《娱乐周刊》“2002最性感女星”第四位。
2003年，胡凯莉与李连杰、DMX等主演了动作片《致命摇篮》（又名《Cradle to the Grave》、《出生入死》）， 饰演李连杰对手的贴身保镳，两人有多场对手戏 ；接着在科幻电影《X战警2》中饰演出手狠辣的死亡女；随后又出演了舞台剧《女性私隐独白》（The Vagi-na Monologues），饰演一位特立独行的女子。
2004年，胡凯莉出演由亚力克·纽曼、布莱尔·布朗、杰西卡·查斯坦等主演的科幻片《暗影》，饰演物理学家朱丽亚·霍夫曼博士。
2005年，胡凯莉与尼克·卡农、休·博内威利等主演了动作片《大学低级生》，饰演Lisa Brooks。
2006年，胡凯莉与戴文·萨瓦等主演了恐怖片《魔鬼老巢》，饰演Caitlin。
2007年，胡凯莉先是与克里斯·克莱因、约翰·赵等主演了动作片《强龙能敌地头蛇》，饰演Vanilla Manilla； 随后又与加里·布塞、大卫·凯斯等主演了惊悚电影《地狱魔姬》，饰演Detective Pei； 最后又在布兰登·弗莱瑟、福里斯特·惠特克、凯文·贝肯主演的惊悚爱情片《我呼吸的空气》中出演。
2008年，胡凯莉参演由安吉丽娜·朱莉、凯瑞-安·莫斯、埃里克·罗伯茨等主演的喜剧片《打星自白》，饰演Herself； 之后又参演了由汤姆·贝伦杰、迈克尔·比恩、斯坦娜·卡蒂克等主演的犯罪片《短剑风波》，饰演Detective Hanover。
2009年，胡凯莉与罗伯特·卡莱尔、伊恩·萨默海尔德等主演了惊悚动作片《杀人锦标赛》，饰演Lai Lai Zhen； 接着参演了由妮娜·杜波夫、保罗·韦斯利、伊恩·萨默海尔德等主演的魔幻电视剧《吸血鬼日记第一季》，饰演珍珠夫人。
2010年，胡凯莉参演了由布鲁斯·格林伍德、简森·阿克斯、约翰·迪·玛吉欧等主演的动作片《蝙蝠侠：红影迷踪》，饰演Ms. Li。
2011年，胡凯莉参演了由刘德华、巩俐领衔主演的科幻爱情片《我知女人心》，饰演广告骑车女郎。
2012年，胡凯莉与陈冠希合作出演由华裔导演潘贝思执导的电影《几近完美》（《Almost Perfect》），饰演女主角； 又参演了由DC漫画改编的超级英雄剧《绿箭侠》，饰演邪恶打女瓷白（China White）。
2014年，胡凯莉参演了由伊莉萨·泰勒-科特尔、派鸽·图科、托马斯·麦克唐纳等主演的科幻电视剧《地球百子》，饰演Callie 'Cece' Cartwig。
